Úlohou vačkového hriadeľa je stlačiť ventily v správnom okamihu a poradí a tým riadiť výmenu plynov vo valcoch.
Prostredníctvom variabilného časovania vačkových hriadeľov sa dá plynulo meniť časovanie ventilov ovládaných príslušným vačkovým hriadeľom. Takto sa dá pri motoroch s dvoma vačkovými hriadeľmi, ktoré sú umiestnené v hornej časti hlavy valcov, ovplyvniť veľkosť zdvihu a prekrytie ventilov, čím sa zlepší správanie motora pri čiastočnom alebo plnom zaťažení