Trojcestný katalyzátor umožňuje v súčasnej dobe najefektívnejší, najbezpečnejší a najspoľahlivejší spôsob čistenia spalín pri benzínových motoroch. Ako napovedá názov, trojcestný katalyzátor premieňa tri škodlivé látky: uhľovodíku (HC), oxid uhoľnatý (CO) a oxidy dusíka (NOx) na menej škodlivé plyny.
Katalyzátor pozostáva z kovového a keramického podkladového materiálu pokrytého vrstvou z ušľachtilých kovov (platina, ródium a irídium). Katalyzátor mení škodlivé látky z 90 percent na oxid uhličitý (CO2), dusík (N2) a vodu (H2O). Aby bola jeho práca efektívna, potrebuje trojcestný katalyzátor určitú prevádzkovú teplotu. Preto sa často používajú predradené katalyzátory umiestnené v blízkosti motora, ktoré znižujú emisnú záťaž už vo fáze zahrievania motora.
Optimálne zloženie zmesi benzín – vzduch riadi lambda sonda v spolupráci s riadiacou jednotkou motora.